今回は牽牛子塚古墳について紹介したいと思います。牽牛子塚古墳は明日香村大字越に所在する終末期古墳で別名｢御前塚｣｢あさがお塚古墳｣と呼ばれています。

昭和53年には環境整備事業の一環として発掘調査が実施されています。墳丘は対角長18.5m高さ約4mの八角形墳で版築によって築かれています。埋葬施設は二上山の凝灰角礫岩の巨石を刳り貫いた横口式石槨で中央に間仕切り壁を有しています。両側には長さ約2mの墓室があり、壁面には漆喰が塗布されています。床面には長さ約1.95m､幅約80cmの棺台が削り出されています。閉塞石については内扉と外扉の2石からなり､内扉は凝灰岩製で高さ約1.12m､厚さ約62cm､幅1.47mを測ります。内扉の四隅には方形の孔が穿たれており、扉飾金具が装着されていたものと考えられます。外扉については安山岩系の石材を用いており、幅2.69m､厚さ約63cm､高さ2.4mあり､現地で斜めに倒れた状態で残っています。

飛鳥の刳り貫き横口式石槨墳については益田岩船や鬼の俎・雪隠古墳があり、牽牛子塚古墳と益田岩船は巨石を刳り貫いたタイプで鬼の俎・雪隠古墳(石宝殿古墳(寝屋川市)では床石と蓋石が別々に構成されています｡

この二つのタイプの前後関係については石宝殿古墳に羨道が存在することから羨道を持つタイプから持たないタイプへと変化していったものと考えられます｡また1石の巨石を刳り貫いたタイプよりも床石と蓋石が別々に造られたタイプの方が先行すると考えられます｡更に使用されている石材については鬼の俎・雪隠古墳や益田岩船では硬質の石英閃緑岩が、牽牛子塚古墳では軟質の凝灰岩が使用されています｡他の飛鳥地域の古墳をみると6世紀から7世紀中頃にかけて硬質の花崗岩等が使用され､7世紀後半以降になると軟質の二上山系凝灰岩へと変化していきます｡このように考えると飛鳥の刳り貫き式石槨墳は鬼の俎・雪隠古墳から益田岩船､そして牽牛子塚古墳の順に築かれていったと考えることができます｡

出土遺物については夾紵棺片や七宝亀甲形座金具､ガラス玉等があり､夾紵棺の一部や閉塞石の内扉は明日香村埋蔵文化財展示室で常設展示されています｡築造年代については出土遺物等から7世紀後半頃と考えられます｡

被葬者については古墳の立地や歯牙等から斉明天皇と間人皇女の合葬墓と考える説が有力です｡